液压缸是液压传动系统中广泛使用的结构。为了正确设计和应用这种气缸，应掌握其特点、相关应用和常见问题。
单活塞杆液压缸这种液压缸只有活塞一侧有活塞杆，活塞两侧合理的总面积不同。活塞杆的直径越大，活塞两侧的合理总面积之间的距离就越大。在相同的油压下，无活塞杆一侧产生的扭力大于有活塞杆一侧产生的拉力。在总流量相同的情况下，无活塞杆侧的压力油引起的活塞杆伸出速度比有活塞杆侧的压力油引起的活塞杆缩回速度慢。
双活塞杆液压缸这种气缸的活塞两边都有活塞杆。当两个活塞杆的直径相同，所提供的油压和总流量不变时，活塞的往复速度和作用力就相同。因为有两根活塞杆，所以刚性和可靠性都很好。
单动液压缸这种缸是很简单的一种液压缸。它只向活塞的一侧提供压力油，输出单向作用力。反向运动是根据负荷的外力、黄力、柱塞杆或活塞杆的重量等进行的。即没有液压机反方向的作用力。其优点是节省了液压机的驱动力，简化了油路。
双作用液压缸这种气缸比单作用液压缸常见得多。压力可交替供给活塞两侧，迫使活塞反复运动，双作用液压缸活塞杆有单活塞杆和双活塞杆两种。
柱塞液压缸柱塞缸多为单作用缸，结构简单，制造维修方便。气缸的柱塞又粗又大又重，刚性比活塞杆好。所以长行程排列的液压缸中选择这种气缸。由于发动机气缸内腔不与柱塞接触，仅通过导向套与柱塞的接触进行导向，因此发动机气缸内腔可以不生产或只通过初步加工进行加工，使用性能好，生产成本低。
伸缩液压缸伸缩缸又称三节缸、多级缸或复合缸。它有两种方式:单动和双动。这种气缸总行程长，折叠后长度短，特别适用于室内空间小，行程表长的地方。同样的行程越长，长度越短。